민물장어 | 장어

 

몸길이 40-60㎝로 몸이 길고 피부가 미끌미끌하다. 몸빛깔은 푸른빛을 띤 담홍색이며, 몸은 가늘고 길며 배지느러미가 없고 등지느러미·뒷지느러미·꼬리지느러미가 완전히 붙어 있다. 머리의 모양은 종류에 따라 다양하며, 잘 발달된 아가미구멍이 옆구리에 있고 수직형이다. 입은 크고 세로로 찢어져 있으며 아래턱은 위턱보다 발달되어 있다. 잔비늘은 피부에 묻혀 있어 보이지 않으며, 옆줄은 뚜렷하다

 

뱀장어는 민물에서 5-12년간 살다가 8-10월에 산란하기 위해 바다로 내려가 난류를 따라 16-17℃의 높은 수온과 높은 염분도를 가진 심해에 들어가 알을 낳는다. 산란기가 되면 온몸에 아름다운 혼인색이 나타나며, 생식기관이 성숙되는 반면 소화기관이 퇴화되어 절식하면서 깊은 바다의 산란장을 찾아간다. 이때 곧장 깊은 바다로 가는 것이 아니라 하구 근해 염분도가 약한 기수역(汽水域)에서 환경조건에 적응되도록 순화를 거듭한 후에 바다로 들어간다. 암수는 깊은 바다에서 산란을 마친 후 죽는다. 부화된 새끼는 난류를 따라서 먼 여행과 오랜 시일(1-3년)을 거쳐서 대륙 연안에 다다른다. 이 때의 새끼는 백색 반투명체로서 모양이 버들잎과 같으므로 버들잎뱀장어라고도 한다. 버들잎 뱀장어는 하구에 가까워지면 변태되어 흰실뱀장어(몸길이 약 5-8㎝)가 되어 강으로 오르기 시작한다. 그후 흑실뱀장어(9-15㎝)·피리뱀장어(16-20㎝)·메소뱀장어(20-25㎝) 순으로 성장하여 어른뱀장어가 된다. 어른뱀장어는 몸 빛깔이 은색이고 눈이 커지며 성적으로 성숙하여 알을 낳을 수 있게 된다. 이것은 은빛뱀장어로도 불린다. 수명은 10년 또는 15년이다

뱀장어 피에는 neutrotoxin이라는 독이 있다.

 

최근 대청호,충주호,소양호,파로호 등에서는 장어낚시가 유행되고있다. 장어는 깊은바다에서 태어나(장어의 산란장소는 베일에 가려져 있다.) 강으로 거슬러 올라와 민물에서 성장한 뒤 다시 알을 낳으러 바다로 가는 물고기다. 연어와는 정반대로 회유하는 셈이다. 그래서 장어는 바닷가의 하천이나 저수지에 많다. 반면 댐에서 낚이는 장어들은 대부분 인공적으로 방류한 치어들이 성장한 것이지만 바닷가의 장어보다 씨알이 굵어서 낚시 어종으로 더 큰 인기를 끌고 있다.

장어(뱀장어)하면 가장 먼저 오르는 것이 '보신제'다. 현대인들은 갈수록 건강에 많은 관심을 가지게 되고, 그래서 장어 낚시와 같은 건강식 낚시가 점차 인기를 얻어가고 있는지도 모른다. 장어는 대단히 힘이 센 물고기라 파워와 긴장감까지 있어 장어낚시를 즐기려는 꾼들이 빠르게 늘어나고있다.

몇년전까지만해도 장어낚시 전문꾼들은 극소수였고 소양호나 파로호에서 여름시즌에만 잠깐 즐겼으나 지금은 낚시인들이 급증하여 전국의 많은 댐에서 봄부터 가을까지 장어낚시를 즐기고 있다. '원줄이 끊어질때가지'라는 장어낚시 전문카페도 생겼다. 이 카페에 가입하면 초급부터 중급 고급 기술도 배울 수 있고 전문꾼들과 동행 출조할 수도 있다.

장어는 야행성 어조인데다 상상을 초월하는 힘 때문에 중량급장비를 갖춰 밤낚시를 해야한다. 그만큼 야상적인 낚시이며 장어의 신비로운 생태만큼 아직도 개척의 여지가 많은 낚시장르다.

 

장어낚시는 일반적으로 아카시아꽃이 피는 4월 중순부터 10월 말까지 많이 이루어지는데 9~10월이 피크 시즌이다. 장어낚시 포인트는 대부분 직벽이나 가파른 돌무더기 지대인데 장맛비에 잠겼던 이런곳들이 드러나기 시작하면서 활황세를 보인다. 극성 마니아들의 경우 겨울 낚시를 즐기기도 하지만 극히 제한적으로 소양호에서만 이루어진다.

 

 

우리나라 댐 장어낚시의 효시는 소양호지만 지금은 충주와 대청호,안동호,장성호 등 국내의 많은 댐에서 풍족한 장어 자원이 속속확인되고 있다. 서울시내에 속한 한강 하류, 남한광 북한강 일부에서도 장어낚시를 하고 있다. 그 외에 바다와 인접한 모든 강의 하구와수로, 해안지방 저수지에는 장어가 서식하고 있다.

 

 

-자료출처-